England, Day seven and eight

C’est une petite étape qui m’attends, de Portsmouth jusqu’à Winchester. Non, pas le nom des carabines qui ont inspirés le film Winchester 73, avec James Stewart. Non la ville de Winchester, qui abrite la cathédrale à la plus longue nef d’Europe, d’origine normande, mais après différentes modification, maintenant de style gothique, et particulièrement gothique perpendiculaire.

Qu’est ce que le style perpendiculaire ? C’est une architecture qui promeut la verticalité. C’est typiquement anglais, on le rencontre dans différents bâtiments, dont l’abbaye de Westminster, et la cathédrale de Winchester. Impressionnante en effet de verticalité, surtout à l’intérieur. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est le mur de statues enchâssées dans des loges. Ce mur coupe en deux l’église, la nef principale du presbytère et l’arrière cœur. Comme souvent, il y a pas de gisant dans l’arrière cœur. Bref cette cathédrale vaut le coup.

Winchester est une petite ville sympathique, animée mais pas trop, avec des rues adjacentes à la High street où il fait bon s’assoir prendre un verre. La ville abrite également un Great Hall, la plus grande pièce d’un château, en l’occurrence le château normand construit pas Guillaume le conquérant. Elle contient de très beaux vitraux, mais surtout une réplique de la table ronde du roi Arthur. Elle fut repeinte à la demande d’Henry VIII, pour signifier la filiation… Bien que les noms peints sur la table soient ceux des chevaliers, il s’agit en fait des préférés d’Henry VIII, les favoris. Comme quoi, la postérité sourit aux courtisans. Non?

Aussi, il y a des habits d’époque, que l’on peut essayer. Je ne me suis pas privé !

Le jour suivant, je suis allé voir la cathédrale de Salisbury (on prononce Sèlzbeuri!). C’était en fait sur ma liste avant celle de Winchester, je ne sais pas pourquoi. Peut être c’était sur la route de Stonehenge ? Probablement parce qu’elle contient une des quatre copies de la Magna Carta originale de 1215. La charte des libertés anglaises.

La cathédrale elle même n’est pas à la hauteur de celle de Winchester, bien que son plan à deux transepts soit remarquable. Et que sa flèche soit la plus haute d’Angleterre.

Bon et le vélo dans tout ça ? Pas formidable. J’ai pris de petites routes, et pourtant il y a beaucoup de traffic. Certes il y a des pistes cyclables, mais souvent ce sont des trottoirs et le bitume est pas mal cabossé. Les anglais sont hyper fair-play, ils patientent derrière vous et attendent que la circulation en face s’arrête pour doubler, mais ce n’est pas agréable. Je viens de traverser le Sussex, les routes étaient bien meilleures dans le Kent. Et bien sûr, je roule à gauche, ce qui demande une attention soutenue, surtout aux carrefours, où il faut regarder partout, et surtout bien suivre les passages vélo, qui existent, mais il n’y en a qu’un pour éviter les voitures, donc il ne faut pas se tromper. Heureusement les automobilistes sont ultra cordiaux, sinon ce serait un enfer, car il y a beaucoup de traffic. Je découvre que cette région d’Angleterre est assez dense, il y a peu de grosses villes, mais beaucoup de villages, donc forcément pas mal de circulation. J’ai appris à repérer les routes par leur numéro. Axx, des nationales à deux voies mais rapides, les Bxx, de petites routes, et enfin les routes sans numéro. Les dernières sont les meilleures, les B sont faisables à vélo mais pas agréables. Donc il faut bien faire son itinéraire. J’ai pris aussi des chemins et des routes cyclables mais ils se font rare à mesure que je vais à l’ouest.

Salisbury est ma dernière grosse ville avant un moment. Entrée dans la ville et sortie de la ville très compliquées. Maintenant ce devrait être un voyage plus nature.